Nos meados do século XII iniciou-se
na Itália um movimento religioso denominado os Cátaros (ou Albigenses),
numa reação a Igreja Católica e suas práticas como a venda de indulgências
e a soberba vida dos padres e bispos da época. Com medo da repressão da
Igreja, os Cátaros mantiveram sua fé em segredo, porém em pouco tempo esta
seita atraiu muitos seguidores.
Cresceram
bastante no sul da França e se estenderam a região do Flandres e da
Catalunha, funcionaram abertamente com a proteção dos poderosos senhores
feudais, capazes de desafiar até mesmo o Papa.
A doutrina dos
cátaros eram nitidamente diferentes da Igraja Católica, eles eram
extremamente radicais e dualistas como os maniqueistas, acreditavam que a
salvação vinha em seguir o exemplo da vida de Jesus, negavam que o mundo
físico imperfeito pudesse ser obra de Deus, acreditavam ser o mundo
criação do príncipe das trevas, rejeitavam a versão bíblica da criação do
mundo e todo o antigo testamento, acreditavam na reencarnação, não
aceitavam a cruz, a confissão e todos os ornamentos religiosos.
Realizavam
cerimônias de iniciação e suas cerimônias eram muito simples, consistia
basicamente em um sermão breve, uma benção e uma oração ao Senhor, essa
simplicidade influenciou posteriormente uma gama de seguimentos
protestantes. Possuíam duas classes ou graus.
Os leigos eram
conhecidos como crentes, e a esses não eram exigidos seguir suas regras de
abstinência reservada aos perfecti, ou bonhomes eleitos, que formavam a
mais alta hierarquia do catarismo. Para ser um perfecti tinham que tanto
homem quanto mulher, passar por um período de provas nunca inferior a 2
anos, e durante esse tempo, faziam a renúncia de todos os bens terrenos,
abstinham de carne e vinho, não poderiam Ter contato com o sexo oposto, e
nem dormirem nus.
Depois deste
período o candidato recebia sua iniciação conhecida com o nome de
Consolamentum que era realizada em público. Essa cerimônia parecia com o
batismo e continha também uma confirmação e uma ordenação.
A Igreja Católica
fez tudo para combater a expansão do catarismo, chegando ao ponto de em
1209 fazer uma cruzada contra os cátaros, que com cerca de 20.000
cavaleiros os massacraram, durante 40 anos. Muitos morreram torturados ou
na fogueira.
Perguntado sobre
como distinguir entre os hereges e os católicos, o legado papal respondeu:
"Matem-nos a todos. Deus se encarregará dos seus".
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