Nas competições de maratona o competidor percorre uma distância longa designada sem padrões prescritos. O competidor deve andar pela água assim como ele a encontra e estar preparado para, se necessário, carregar sua embarcação por um obstáculo intransponível ou por terra.

A Maratona é uma modalidade que é praticada em rios ou lagos. Consiste em remar um percurso de no mínimo 8Km e máximo 40Km, realizando portages ou não. As portages são pequenas paradas dentro do trajeto, em que o canoísta deve descer do caiaque e correr aproximadamente 100 m, carregando-o.

As portages são de duas a três por maratona, que tem o objetivo, a estimulação da circulação sangüínea dos membros inferiores, já que o canoísta encontra-se sentado no caiaque, dificultando este processo.

Uma maratona de 40Km leva aproximadamente 3 horas para ser completada por um canoísta masculino no K-1, sendo o tempo um pouco menor no K-2 (Regulamento de Maratona FIC:1992).
A modalidade consiste em fazer o percurso da prova no menor tempo possível.