Em
1891, o longo e rigoroso inverno de
Massachussets tornava impossível a prática
de esportes ao ar livre. As poucas opções
de atividades físicas em locais fechados se
restringiam a entediantes aulas de ginástica,
que pouco estimulavam aos alunos. Foi então
que Luther Halsey Gullick, diretor do
Springfield College, colégio internacional
da Associação Cristã de Moços (ACM),
convocou o professor canadense James
Naismith, de 30 anos, e confiou-lhe uma missão
: pensar em algum tipo de jogo sem violência
que estimulasse seus alunos durante o
inverno, mas que pudesse também ser
praticado no verão em áreas abertas.
Naismith com o time da Universidade de
Kansas, onde foi técnico por muitos anos.
depois de algumas reuniões com outros
professores de educação física da região,
James Naismith chegou a pensar em desistir
da missão. Mas seu espírito empreendedor o
impedia. Refletindo bastante, chegou à
conclusão de que o jogo deveria ter um alvo
fixo, com algum grau de dificuldade. Sem dúvida,
deveria ser jogado com uma bola, maior que a
de futebol, que quicasse com regularidade.
Mas o jogo não poderia ser tão agressivo
quanto o futebol americano, para evitar
conflitos entre os alunos, e deveria ter um
sentido coletivo. Havia um outro problema:
se a bola fosse jogada com os pés, a
possibilidade de choque ainda existiria.
Naismith decidiu então que o jogo deveria
ser jogado com as mãos, mas a bola não
poderia ficar retida por muito tempo e nem
ser batida com o punho fechado, para evitar
socos acidentais nas disputas de lances.
A preocupação seguinte do professor era
quanto ao alvo que deveria ser atingido pela
bola. Imaginou primeiramente colocá-lo no
chão, mas já havia outros esportes assim,
como o hóquei e o futebol. A solução
surgiu como um relâmpago: o alvo deveria
ficar a 3,5m de altura, onde imaginava que
nenhum jogador da defesa seria capaz de
parar a bola que fosse arremessada para o
alvo. Tamanha altura também dava um certo
grau de dificuldade ao jogo, como Naismith
desejava desde o início. Mas qual seria o
melhor local para fixar o alvo? Como ele
seria? Encontrando o zelador do colégio,
Naismith perguntou se ele não dispunha de
duas caixas com abertura de cerca de 8
polegadas quadradas (45,72 cm). O zelador
foi ao depósito e voltou trazendo dois
velhos cestos de pêssego. Com um martelo e
alguns pregos, Naismith prendeu os cestos na
parte superior de duas pilastras, que ele
pensava ter mais de 3,0m, uma em cada lado
do ginásio. Mediu a altura. Exatos 3,05m,
altura esta que permanece até hoj e. Nascia
a cesta de basquete.
James Naismith escreveu rapidamente as
primeiras regras do esporte, contendo 13
itens. Elas estavam tão claras em sua cabeça
que foram colocadas no papel em menos de uma
hora. O criativo professor levou as regras
para a aula, afixando-as num dos quadros de
aviso do ginásio. Comunicou a seus alunos
que tinha um novo jogo e se pôs a explicar
as instruções e organizar as equipes.
havia 18 alunos na aula. Naismith selecionou
dois capitães (Eugene Libby e Duncan Patton)
e pediu-lhes que escolhesse os lados da
quadra e seus companheiros de equipe.
Escolheu dois dos jogadores mais altos e
jogou a bola para o alto. Era o início do
primeiro jogo de basquete. Curioso, no
entanto, é que nem Naismith nem seus alunos
tomaram o cuidado de registrar esta data, de
modo que não se pode afirmar com precisão
em que dia o primeiro jogo de basquete foi
realizado. Sabe-se apenas que foi em
dezembro de 1891, pouco antes do Natal.
Como esperado, o primeiro jogo foi marcado
por muitas faltas, que eram punidas
colocando-se seu autor na linha lateral da
quadra até que a próxima cesta fosse
feita. Outra limitação dizia respeito à
própria cesta: a cada vez que um arremesso
era convertido, um jogador tinha que subir
até a cesta para apanhar a bola. A solução
encontrada, alguns meses depois, foi cortar
a base do cesto, o que permitiria a rápida
continuação do jogo.
1º partida de basquete
Ginásio Armony Hill, local da primeira
partida oficial de basquete. pós a aprovação
da diretoria do Springfield College, a
primeira partida oficial do esporte recém-criado
foi realizada no ginásio Armory Hill, no
dia 11 de março de 1892, em que os alunos
venceram os professores pelo placar de 5 a
1, na presença de cerca de 200 pessoas.
A bola
A primeira bola de basquete foi feita pela
A. C. Spalding & Brothers, de Chicopee
Falls (Massachussets) ainda em 1891, e seu
diâmetro era ligeiramente maior que o de
uma bola de futebol.
A cesta
As primeiras cestas sem fundo foram
desenhadas por Lew Allen, de Connecticut, em
1892, e consistiam em cilindros de madeira
com borda de metal. No ano seguinte, a
Narraganset Machine & Co. teve a idéia de fazer um anel metálico com uma
rede nele pendurada, que tinha o fundo amarrado com uma corda mas poderia ser
aberta simplesmente puxando esta última. Logo depois, tal corda foi abolida e a
bola passou a cair livremente após a conversão dos arremessos.
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